क्या डिस्पोजेबल मास्क प्लास्टिक बैग से भी अधिक प्रदूषण की समस्या है?

हाल के अध्ययनों का अनुमान है कि वैश्विक स्तर पर हर महीने 129 बिलियन फेस मास्क या हर मिनट 3 मिलियन फेस मास्क का उपयोग किया जाता है। इनमें से अधिकतर प्लास्टिक माइक्रोफाइबर से बने डिस्पोजेबल मास्क हैं।

वैज्ञानिक पत्रिका फ्रंटियर्स इन एनवायर्नमेंटल साइंस एंड इंजीनियरिंग में प्रकाशित एक टिप्पणी में शोधकर्ताओं ने कहा, "जैसे-जैसे गलत तरीके से संभाले गए मास्क की अधिक से अधिक रिपोर्टें सामने आ रही हैं, मानवता को इस संभावित पर्यावरणीय खतरे को पहचानने और इसे अगली प्लास्टिक समस्या बनने से रोकने की तत्काल आवश्यकता है।"

शोधकर्ता दक्षिणी डेनमार्क विश्वविद्यालय के पर्यावरण विष विज्ञान विशेषज्ञ एल्विस जेनबो जू और प्रिंसटन विश्वविद्यालय में सिविल और पर्यावरण इंजीनियरिंग के प्रोफेसर जेसन रेन हैं।

मास्क रीसाइक्लिंग के लिए दिशानिर्देशों का अभाव

डिस्पोजेबल मास्क एक प्रकार का प्लास्टिक है जो आसानी से बायोडिग्रेड नहीं होता है और छोटे प्लास्टिक कणों में टूट सकता है, जिन्हें माइक्रोप्लास्टिक्स और नैनोप्लास्टिक्स के रूप में जाना जाता है, जो पारिस्थितिक तंत्र में व्यापक हैं।

डिस्पोजेबल मास्क का उत्पादन प्लास्टिक की बोतलों की तुलना में बड़े पैमाने पर किया जाता है, जिसका अनुमान प्रति माह 43 बिलियन है।

हालांकि, प्लास्टिक की बोतलों (जिनमें से लगभग 25 प्रतिशत को पुनर्चक्रित किया जाता है) के विपरीत, मास्क के पुनर्चक्रण के लिए कोई आधिकारिक दिशानिर्देश नहीं हैं, जिससे यह अधिक संभावना है कि मास्क को ठोस अपशिष्ट के रूप में माना जाएगा, शोधकर्ताओं ने लिखा।

प्लास्टिक बैग से भी ज्यादा महत्वपूर्ण

यदि अन्य प्लास्टिक कचरे की तरह पुनर्नवीनीकरण नहीं किया जाता है, तो डिस्पोजेबल मास्क पर्यावरण, मीठे पानी की प्रणालियों और महासागरों में समाप्त हो जाते हैं, जहां अपक्षय अपेक्षाकृत कम समय (सप्ताह) में बड़ी मात्रा में माइक्रोप्लास्टिक (5 मिमी से कम) पैदा करता है और आगे के टुकड़े नैनोप्लास्टिक (1 माइक्रोन से कम) में बदल जाता है।

शोधकर्ताओं ने लिखा, "एक अधिक गंभीर नई समस्या यह है कि मास्क सीधे माइक्रोप्लास्टिक फाइबर (लगभग 1 से 10 माइक्रोन मोटे) से बनाए जाते हैं। जैसे ही मास्क पर्यावरण में टूटते हैं, वे प्लास्टिक बैग जैसे थोक प्लास्टिक की तुलना में अधिक माइक्रोप्लास्टिक को अधिक आसानी से और तेज़ी से छोड़ सकते हैं।" नैनो आकार के प्लास्टिक फाइबर से बने मास्क की एक नई पीढ़ी - नैनोमास्क - इस प्रभाव को बढ़ा सकती है और प्रदूषण के नए स्रोत जोड़ सकती है।

शोधकर्ताओं ने इस बात पर जोर दिया कि उन्हें नहीं पता कि मास्क ने पर्यावरण में बड़ी संख्या में प्लास्टिक कणों का पता कैसे लगाया, क्योंकि प्रकृति में मास्क के क्षरण पर कोई डेटा नहीं था।

"लेकिन हम जानते हैं कि, अन्य प्लास्टिक मलबे की तरह, डिस्पोजेबल मास्क भी हानिकारक रसायनों और जैविक पदार्थों, जैसे बिस्फेनॉल ए, भारी धातुओं और रोग पैदा करने वाले सूक्ष्मजीवों को जमा और छोड़ सकते हैं। इनका पौधों, जानवरों और मनुष्यों पर अप्रत्यक्ष प्रतिकूल प्रभाव हो सकता है।" एल्विस जेनबो जू ने कहा।